LAVOISIER

เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคมของปี พ.ศ. 2337 A. L. Lavoisier พระราชวงศ์ระดับสูงของพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 แห่งฝรั่งเศสถูกกลุ่มนักปฏิวัติตัดศีรษะด้วยกิโยตีน

Lavoisier ผู้นี้เป็นผู้ที่ได้ปฏิวัติปฏิรูปวิชาเคมี จากการเป็นวิชาที่มิได้มีรูปแบบหรือขั้นตอนมาเป็นวิทยาการ ที่มีหลักการมีสัญลักษณ์ และมีสมการที่นักเคมีทุกคนยอมรับและชื่นชมใช้มาจนทุกวันนี้

Lavoisier ถือกำเนิดเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม พ.ศ. 2286 ที่กรุงปารีสในวัยหนุ่มเขาศึกษาวิชากฎหมาย แต่ความสนใจของเขากว้างไกล คือ ครอบคลุมวิทยาการต่างๆ มากมาย ทั้งในด้านธรณีวิทยาอุตุนิยมวิทยา ดาราศาสตร์ และพฤกษศาสตร์ การที่บิดามีฐานะร่ำรวยทำให้เขาได้มีโอกาสศึกษามาก เขาได้เขียนผลงานและบทความหลายเรื่อง เช่น เรื่องคุก บอลลูน การสะกดจิต การเกิดสนิมในเหล็ก และระบบการหายใจของแมลง เขายังได้นำทีมนักสำรวจออกสำรวจสภาพทางธรณีวิทยาของประเทศฝรั่งเศสอีกด้วย เมื่อเขามีอายุได้ 22 ปี เขาได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยทางเคมีเรื่องแรกของเขา เรื่องกระบวนการทำให้ยิปซัม (gypsum) เปลี่ยนสภาพเป็นปูนปลาสเตอร์โดยการเผา

Lavoisier เป็นคนขยันขันแข็งและทำงานหนัก เขาใช้เวลาเรียนวิทยาศาสตร์เพียงสัปดาห์ละวัน ตามปกติเขาตื่นนอนตั้งแต่ 6 โมงเช้า เพื่ออ่านหนังสือนาน 2 ชั่วโมงก่อนไปทำงานในตอนค่ำ เขาจะทำงานที่เขารักตั้งแต่ 1 ทุ่ม ถึง 4 ทุ่ม นอกจากงานราชการที่กองภาษีกระทรวงการคลังแล้ว เขายังทำหน้าที่ประชาสัมพันธ์ให้แก่ French Academy of Sciences ภรรยาของเขาทำหน้าที่เป็นทั้งเพื่อนและผู้ช่วยในการออกแบบอุปกรณ์ทดลองต่างๆ เธอยังช่วยแปลผลงานวิจัยของสามีเป็นภาษาอังกฤษเพื่อเผยแพร่อีกด้วย

ในปี พ.ศ. 2315 Lavoisier ได้เริ่มทำการทดลองชิ้นหนึ่ง ที่พลิกโฉมวิชาเคมีอย่างถาวร

นักวิชาการยุคนั้นส่วนใหญ่มีความเชื่อว่าคนเราสามารถเปลี่ยนปรอทเป็นทองคำได้ และการที่สารใดจะลุกไหม้ได้ เพราะสารนั้นมีสารอีกชนิดหนึ่งเรียก phlogiston อยู่ภายใน เวลาสารถูกเผา phlogiston จะหนีหายไป

Lavoisier ได้ใช้เลนส์ขนาดใหญ่รวมแสงอาทิตย์เผากำมะถัน เขาพบว่าเมื่อการเผานั้นเกิดในอากาศสารที่เหลือจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2318 เขาได้พบว่าก๊าซออกซิเจน ซึ่งเป็นส่วนประกอบส่วนหนึ่งของอากาศ มีบทบาทในการลุกไหม้ของสารทุกชนิด

แต่ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Lavoisier คือการคิดสร้างหลักการเรียกชื่อสารเคมีต่างๆ เช่น oxide, sulphate ฯลฯ คำที่เขาคิดนั้นเป็นภาษาเคมีที่นักเคมียังคงใช้มาจนทุกวันนี้ และจากการที่เขาเป็นคนชอบวิชาพีชคณิต เขาได้คิดบรรยายปฏิกิริยาเคมีต่างๆ ในรูปของสมการ

ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิตเขาได้เขียนหนังสือชื่อ Elementary Treatise on Chemistry หนังสือเล่มนี้ได้บรรยายการทดลองและอุปกรณ์เคมีต่างๆ และเป็นหนังสือที่สถาบันการศึกษาชั้นสูงในยุโรปใช้เป็นตำราอ้างอิงอยู่นานหลายสิบปี

เมื่อเกิดการปฏิวัติในประเทศฝรั่งเศส Lavoisier ถูกจับ เพราะมีเชื้อพระวงศ์เมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2336 และถูกประหารชีวิตในอีก 6 เดือนต่อมา

เพียงปังเดียว ศีรษะของนักวิชาการที่มีความฉลาดล้ำ ศีรษะของผู้ที่นำความเป็นระเบียบ และระบบมาสู่ วิทยาการเคมีก็หลุดจากบ่า

จนกระทั่งถึงวันนี้ อีก 200 ปีต่อมา พระเจ้าก็ยังไม่ได้ ให้ใครที่เก่ง ที่สามารถเช่นเขามาเกิดในโลกของเราอีกเลย